Pflanzen als Datenspeicher, Algen als Energieträger und Kleinstlebewesen als empathische Gesprächspartner: Das Ausstellungsprojekt „1,5 Grad“ beleuchtet das komplexe Zusammenwirken von Mensch, Natur und Technik und zeigt mit einem bewusst vielstimmigen Ansatz, wie die Klimakrise auf alle Lebensbereiche Einfluss nimmt. In Form einzelner Fragmente erstreckt sich die Ausstellung unter Einbezug der eigenen Sammlungspräsentation über alle Etagen der Kunsthalle bis auf das Ausstellungsgelände der Bundesgartenschau Mannheim 2023. Einzelne Kapitel beschäftigen sich unter anderem mit künstlerischen Formen von Aktivismus, der Bedeutung von Tier-Mensch-Beziehungen oder der Verbindung von Kunst, Wissenschaft und Technologie. Künstler*innen wie Ernesto Neto, melanie bonajo, Marianna Simnett, Laure Prouvost, Tita Salina oder Trevor Paglen weisen dabei einerseits auf drohende ökologische Gefahren hin und betonen andererseits das Hoffnung spendende Potential von Kreativität und Innovation.

Insekten werden schon in den frühesten, künstlerisch oder rituell gedachten, bildlichen Zeichnungen wiedergegeben. Bei der ältesten bekannten Darstellung eines Käfers handelt es sich um einen kleinen, ca. 25–30.000 Jahre alten, aus Kohle geformten Käfer. Besonders seit der Renaissance tauchen Insekten vielfach in der Malerei und insbesondere auch in Zeichnung und Druckgraphik auf. Künstler wie Wissenschaftler hielten in ihren Zeichnungen immer schon die ausgesprochene Schönheit dieser Kleinstlebewesen zum Ausdruck.

Die Ausstellung möchte sowohl die Faszination von diesen Tieren zeigen, die sich seit der Renaissance in wunderschönen, oft ausgesprochen akribischen Zeichnungen niederschlägt. Einige Arbeiten widmen sich auch dem Unbehagen, das viele dieser Tiere bei Menschen auslösen können. Auffallend ist, dass auch wissenschaftliche Betrachtungen von Anbeginn bis heute höchste künstlerische Qualitäten aufweisen und umgekehrt künstlerische Darstellungen meist auch einen hohen wissenschaftlichen Anspruch haben. Zahlreiche Werke folgen dem Credo: „Erst wer zeichnet, versteht wirklich was er sieht.“